Un mar de flores de colores te recibe cuando entras en el invernadero de Pulcher Orchids. La variedad blanca es la más representada, con variaciones intermedias de púrpura, amarillo y rosa oscuro. Cada pocos segundos se rocía una fina niebla desde el techo.
Un invernadero más adelante, las flores están en una fase más temprana. La temperatura oscila entre los bosques tropicales y los templados. Las condiciones de cada invernadero, correspondientes a la fase en la que se encuentra la flor, se ajustan perfectamente para que la flor crezca exactamente como se desea. Pulcher se ha especializado en la producción de ramas de grandes flores de la orquídea Phalaenopsis.
"Esto es el principio", muestra Ilse una pequeña planta con raíces, en el último invernadero. Su marido Bart se hizo cargo del negocio en 2016 y ahora lo dirigen juntos. La Phalaenopsis, originaria de las selvas tropicales de Asia, Nueva Guinea y Australia, es una flor muy popular en los Países Bajos. En los laboratorios de todo el mundo se han desarrollado variedades propias que no se encuentran en la naturaleza y que hay que manejar con cuidado. Estos laboratorios están repartidos por tres continentes; si hay una catástrofe, como una pandemia, el material genético se conserva. Las plantas jóvenes son suministradas por una empresa de producción, tras lo cual Pulcher las cultiva hasta convertirlas en las coloridas ramas ornamentales que finalmente se venden.
Los ramos de Pulcher se cultivan exclusivamente por su vida en jarrón, por lo que se utilizan principalmente en ramos y arreglos. Sus principales clientes se encuentran principalmente en el sector de las bodas y el luto. Esto significa que siempre hay emoción. Así que tiene que estar bien. Los clientes me dicen antes de su evento: esa cajita tuya es la más importante", dice Bart. Eso empieza con las flores más bonitas. Cuando Bart se hizo cargo de la empresa, se puso rápidamente a perfeccionar las condiciones de cultivo. Somos un poco más extremos que el anterior propietario. Sólo un poco más de frío aquí, y un poco más de calor allí. Tiene que ser óptimo.
En lugar de centrarse en el comercio habitual de relojes, el de las subastas, Bart e Ilse vieron más oportunidades en el mercado internacional. Por eso puedes estar en una gran boda extravagante de un famoso artista americano decorada con miles de orquídeas Phalaenopsis de Dongen.
"Los Países Bajos son conocidos como un país exportador de flores, así que saben dónde encontrarnos. Desde el punto de vista logístico, también están por delante de sus competidores estadounidenses: "Somos más rápidos en Nueva York que el productor de Boston. Simplemente por la diferencia horaria, trabajamos cuando es de noche allí.
Bart nació en el seno de una familia de jardineros, que tenía una granja de verduras en 1966. 'En aquel entonces, tus hortalizas desaparecían en un gran bloque con otros productores y ya no existe: no puedes añadirle valor, no es nada especial'. Eso ha cambiado un poco ahora, pero el cultivo de plantas ornamentales le atraía más. Puedes poner tu nombre, puedes decir que vienes de Pulcher.
Eso funciona en ambos sentidos, igual de rápido puedes conseguir un nombre negativo. Por eso Bart siempre está preparado: "Si hay una entrega errónea, me subo al coche directamente a la subasta para arreglarlo". Así que el negocio continúa las 24 horas del día.
La creación de nuestra página web fue fácil con Webador, lo que me permitió lograr exactamente lo que tenía en mente.
"Por supuesto que influye en la vida familiar", dice Ilse, mientras observa cómo se recogen las flores a mano y se empaquetan. Por la mañana es una locura: de 6 a 10 es un caos para llevar todo a la subasta antes de las 11", dice. Los madrugones, el trabajo continuo: Ilse se involucró en la empresa por voluntad propia. Originalmente, soy profesor, y todavía doy clases un día y medio a la semana. Ilse también mantiene el sitio web. Como empresario, tienes que estar familiarizado con casi todo. Como no queríamos contratar a otro diseñador de páginas web, decidimos hacerlo nosotros mismos. Fue fácil de hacer con Webador, que me permitió hacer exactamente lo que tenía en mente.
Bart e Ilse también han experimentado de primera mano lo duro que puede ser hacer negocios. Antes de empezar, esperas un año para que tus flores maduren, y luego quieres que entre algo de dinero por fin'. El cuidado de las plantas también es un asunto muy delicado. Una pequeña desviación en la temperatura del agua o en la cantidad de luz solar puede tener consecuencias para las flores. Esto a veces va mal al principio. 'Errores caros, pero hay que aprender. Ya no se fabrican'.
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